Hoy se celebra la festividad de la
Cátedra de San Pedro, una ocasión solemne que se remonta al cuarto siglo y con
la que se rinde homenaje y se celebra el primado y la autoridad de San Pedro.
La palabra "cátedra"
significa asiento o trono y es la raíz de la palabra catedral, la iglesia donde
un obispo tiene el trono desde el que predica. Sinónimo de cátedra es también
"sede" (asiento o sitial): la "sede" es el lugar desde
donde un obispo gobierna su diócesis. Por ejemplo, la Santa Sede es la sede del
obispo de Roma, el Papa.
Antes de rezar el Ángelus en este
día, el Papa Juan Pablo II recordó que "la festividad litúrgica de la
Cátedra de San Pedro subraya el singular ministerio que el Señor confió al jefe
de los apóstoles, de confirmar y guiar a la Iglesia en la unidad de la fe. En
esto consiste el 'ministerium petrinum', ese servicio peculiar que el obispo de
Roma está llamado a rendir a todo el pueblo cristiano. Misión indispensable,
que no se basa en prerrogativas humanas, sino en Cristo mismo como piedra
angular de la comunidad eclesial". "Recemos -dijo- para que la
Iglesia, en la variedad de culturas, lenguas y tradiciones, sea unánime en
creer y profesar las verdades de fe y de moral transmitidas por los
apóstoles".
La cátedra es en realidad el trono
que Carlos el Calvo regaló al papa Juan VIII y en el que fue coronado emperador
el día de Navidad del año 875. Carlos el Calvo era nieto de Carlomagno. Durante
muchos años la silla fue utilizada por el papa y sus sucesores durante las
ceremonias litúrgicas, hasta que fue incorporada al Altar de la Cátedra de
Bernini en 1666.
Tradiciones, leyendas y creencias
afirmaron durante muchos años que la silla era doble y que algunas partes se
remontaban a los primeros días de la era cristiana e incluso que la utilizó San
Pedro en persona. La silla ha sido objeto de numerosos estudios a lo largo de
los siglos y la última vez que fue extraída del nicho que ocupa en el altar de
Bernini fue durante un período de seis años, entre 1968 y 1974. Los análisis
efectuados en aquella ocasión apuntaban a que se trataba de una sola silla
cuyas partes mas antiguas eran del siglo VI. Lo que se había tomado por una
segunda silla era en realidad una cubierta que servía tanto para proteger el
trono como para llevarlo en procesión.
Todos los años en esta fecha, el
altar monumental que acoge la Cátedra de San Pedro permanece iluminado todo el
día con docenas de velas y se celebran numerosas misas desde la mañana hasta el
atardecer, concluyendo con la misa del Capítulo de San Pedro.
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