Guillermo de Vercelli
Guillermo de Vercelli (Vercelli, 1085
- Goleto, actual Sant'Angelo dei Lombardi, 25 de junio de 1142), también
conocido como san Guillermo abad, fue un monje fundador de monasterios y comunidades,
entre ellos la congregación de Montevergine (Monte Virgen). Venerado como santo
por la Iglesia católica, su festividad se celebra el 25 de junio. Pío XII lo
proclamó patrono de Irpinia.
Las fundaciones y el estilo de vida
de Guillermo de Vercelli se enmarcaron en el clima de renovación monástica
característico del paso del siglo XI al XII. El programa de vida expuesto por
Guillermo a sus discípulos de Montevergine podría resumirse en su frase:
Soy del parecer, hermanos, que
trabajando con nuestras manos nos ganemos la comida y el vestido para nosotros
y para los pobres.
Primeros años
Guillermo de Vercelli nació en el
norte de Italia en 1085, en el seno de una familia noble. Se conocen pocos
detalles de su nacimiento e infancia, pero en su juventud tornó en ejemplo de
mortificación.
Siendo aún joven, hizo la
peregrinación a Santiago de Compostela, práctica muy popular en aquel tiempo.
Sin embargo, él la habría realizado de modo poco común: se cargó con cadenas de
gran peso, que casi no podía arrastrar, penitencia que completaría al no probar
bocado durante su peregrinaje.
Montevergine
Vuelto a Italia, se dirigió a la
cadena montañosa de Partenio que domina Avellino, para establecerse en una de
sus cimas, un lugar despoblado a unos 1 300 msnm al este de Nápoles llamado
Monte Virgiliano. Allí practicó una vida eremítica durante algunos años. Luego
se le unieron algunos discípulos, entre ellos sacerdotes, que construyeron
celdas y participaron de la edificación de una iglesia dedicada a la Virgen en
1124, y más tarde un monasterio al que Guillermo dio el nombre de Montevergine
(Monte Virgen).
La afluencia de fieles fue ocasión
para que los sacerdotes ejercieran su ministerio pero Guillermo, buscando la
soledad, se alejó de Partenio hacia 1128. Se estableció en la llanura de Goleto
en los límites de Campania y Basilicata. Allí comenzó una nueva experiencia
monástica, un monasterio doble integrado mayormente por mujeres. Fundó otros
varios de la misma regla aunque tampoco en Goleto permaneció de forma estable
ya que viajó a Apulia en varias oportunidades. Finalmente murió en Goleto, hoy
Sant'Angelo dei Lombardi, el 25 de junio de 1142. Su cuerpo permaneció en
Goleto hasta 1807, año en que fue trasladado a Montevergine.
Veneración
La veneración de Guillermo de
Vercelli se inició en los monasterios de su propia congregación, y se extendió
gradualmente a la diócesis de Vercelli y a todo el reino de Nápoles. En 1785,
el culto se generalizó en toda la Iglesia católica. Su festividad se celebra el
25 de junio.
En 1942, Pío XII proclamó a Guillermo
de Vercelli patrono de Irpina.
Representaciones
Guillermo de Vercelli es representado
frecuentemente con hábito blanco, portando un báculo en su mano derecha, y con
un lobo a sus pies. Según una tradición, un lobo devoró su asno y él lo
reprendió, convirtiéndolo. Con variantes, el mismo tipo de relato se reiteró
años más tarde con el lobo de Gubbio en las Florecillas de San Francisco. Se
trata de ejemplos de la narrativa cristiana propia de la época, que presentaba
a santos como Guillermo, Francisco de Asís o Antonio de Padua ejerciendo
influencia sobre el comportamiento de los animales o sobre la naturaleza,
probablemente como reflejo de las actitudes y de los idearios que ellos
vivieron
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