(Filippo Romolo de Neri, llamado el Apóstol de Roma; Florencia,
1515 - Roma, 1595) Sacerdote y músico italiano que fundó la congregación del
Oratorio. Hijo de un notario florentino, desde 1533 estudió y enseñó teología y
filosofía en Roma. Llevó a cabo muchas obras de caridad; incluso llegó a vender
sus libros para dar dinero a los pobres y cuidar enfermos.
En
1548, junto con su confesor, Felipe Neri fundó la Confraternidad de la
Santísima Trinidad, una comunidad de seglares dedicada a ayudar a peregrinos,
enfermos y pobres. Ordenado sacerdote en 1551, ingresó en la comunidad
eclesiástica de san Girolamo en Roma. Sus oficios informales con himnos y
oraciones en lengua vernácula se hicieron tan populares que se construyó un
recinto especial (el oratorio) en la nave de la iglesia para acomodar a los
cada vez más numerosos asistentes.
El
oratorio se convirtió así en el centro de sus actividades, que incluían
programas de música religiosa. Se trataba de excitar la piedad mediante la
puesta en música de un texto bíblico intercalado entre la predicación. En este
campo trabajaron G. Anumuccia, el sacerdote español Francisco Soto de Langa y
el padre Giovanale Ancina. San Felipe Neri también estuvo en contacto con Palestrina
y Victoria. El ideal de Neri fue la música monódica, o al menos de una
estructura simple, aunque sus colaboradores no supieron siempre renunciar a la
tradición polifónica. Sin embargo, su obra constituye un gran paso hacia el
estilo monódico acompañado y la declamación expresiva del texto. En muchas
ocasiones, los tratamientos dramáticos y narrativos son considerados un
antecedente del oratorio musical.
De
1564 a 1575 fue rector de la iglesia de San Giovanni, donde fundó un nuevo
oratorio del que surgió la congregación del Oratorio. La reglamentación del
Oratorio de San Felipe Neri sería codificada bajo la dirección y supervisión
del prelado italiano Cesare Baronio y aprobada por el papa Pablo V en 1612.
Está formada en esencia por un grupo de sacerdotes que viven en comunidad, pero
que no contraen votos religiosos. El dirigente religioso británico, cardenal
John Henry Newman, llevó esta congregación a Inglaterra en 1849. Cada comunidad
es independiente. Pero en 1942 formaron una confederación que recibió el nombre
de Instituto para la Oración de San Felipe Neri.
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